益生元：指一些不被宿主消化吸收却能够选择性地促进体内有益菌的代谢和增殖，从而改善宿主健康的有机物质。成功的益生元应是在通过上消化道时，大部分不被消化而能被肠道菌群所发酵的。最重要的是它只能刺激有益菌群的生长，而不刺激有潜在致病性或腐败活性的有害细菌。常用的益生元有低聚糖类，包括低聚果糖、低聚半乳糖、低聚木糖、低聚异麦芽糖、大豆低聚糖、菊粉等，有些微藻类也可作为益生元。
微生态制剂利用正常微生物或促进微生物生长的物质制成的活的微生物制剂。也就是说，一切能促进正常微生物群生长繁殖的及抑制致病菌生长繁殖的制剂都称为“微生态制剂”。由于其具有调节肠道之功效，快速构建肠道微生态平衡，无论在婴儿、老人，还是新生畜禽，可以防止和治疗腹泻、便秘，提高免疫力。
低聚木糖是一种重要的益生元、双歧因子，又被称为木寡糖，是由2-9个木糖分子以β-1,4糖苷键结合而成的功能性聚合糖。其双歧因子功能是其它聚合糖类的10-20倍。有研究指出，每天摄取0.7～1.4g低聚木糖即可改善肠道内菌相，促进双歧杆菌增殖。且双歧杆菌利用低聚木糖增殖的过程中，会使肠道发酵产生短链脂肪酸使肠道pH值下降，并抑制肠道有害菌群的滋生及减少肠内菌的腐败物产生，调节肠道微生态平衡，提高免疫力。
低聚木糖已经通过美国FDA和欧盟新资源食品认证，日本对于低聚木糖的研究开发已经有近20年的历史，其市场仍在不断扩大，欧洲各国对低聚木糖的开发热情也正不断升温。日本、欧洲诸国已有了十几种低聚木糖品种的商业化生产，美国AIDP也开发了众多的低聚木糖保健食品。我国对于低聚木糖的开发应用始于20世纪90年代，发展势头十分强劲，低聚木糖的研制成功给功能性食品配料业再添新星，特别是由于添加量少、功效强而开发成携带方便、服用方便的胶囊、片剂。
在国家卫健委发布的（试行第四版）新型冠状病毒感染肺炎诊疗方案中，已明确建议应用肠道微生态调节剂；中国工程院院士、国家卫健委高级别专家组成员李兰娟针对新型冠状病毒感染性肺炎的防治在‘四抗二平衡’的治疗建议中，也明确指出了应用微生态制剂对提高患者的免疫力和预防二次感染的重要性。2月5日，第五版诊疗方案再次提及肠道微生物调节剂可用于重型、危重型病例的其他治疗措施。
李兰娟院士在接受采访时也多次提到，此次疫情的危重症病人多有肠道菌群紊乱情况，易引起细菌继发感染，甚至导致死亡，并再次肯定微生态制剂对防治疫情的助力作用，调节肠道微生态平衡，减少细菌继发感染。研究表明，每天口服0.7g,两周后大肠双歧杆菌的比例从8.9%增加到17.9%；每天口服1.4g，一周后大肠双歧杆菌的比例从9%增加到33%；每天口服3.5g，两周后大肠双歧杆菌的比例从3.7%增加到21.7%。上述数据中可以看出，低聚木糖可以显著的使双歧杆菌大量增殖，从而达到使益生菌成为肠道优势菌种，排除有害菌的目的。
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