据《老年人便秘流行病学特点的初步分析》显示，中国北京、上海、广州、成都、西安、沈阳六城市60岁以上老年人慢性便秘患病率高达11.5％，其中慢性功能性便秘占绝大部分。可见，老年人便秘患病率高。
便秘严重影响老年人的生活质量。便秘在结肠癌、早老性痴呆等多种疾病的发生中有重要的作用，在急性心肌梗死、脑血管意外时可导致死亡。然而传统的刺激性泻剂，如酚酞、比沙可啶、番泻叶、大黄等，长期使用可导致结肠黑变及损害肠壁神经，危害老年人身体健康。因此，复方聚乙二醇电解质散等渗透性泻剂受到重视。
为了观察复方聚乙二醇电解质散对中国老年人的慢性功能性便秘的疗效和安全性，医院的代小松、孙琦将其与乳果糖进行随机对照的临床研究。研究证明，复方聚乙二醇电解质散是一种治疗老年患者慢性功能性便秘有效而安全的药物。
复方聚乙二醇电解质散通过氢键锁定外源性水分，增加粪便含水量，使大肠内（已干结的）粪便软化、膨胀，使其更易排出体外，减少排便时的痛苦；同时，大剂量服用时可起到润滑、冲刷肠道的作用，有助于促进结肠恢复正常生理运动。乳果糖为合成性多糖，不被小肠吸收，在结肠内发酵为小分子有机酸、氢气及二氧化碳，也是渗透性泻剂。
代小松、孙琦两位研究人员对72例功能性便秘老年患者进行了随机对照观察，两组患者口服聚乙二醇或乳果糖后排便次数逐渐增加，治疗后第1、2周排便次数明显高于治疗前，两组间无显著性差异。综合排便次数和大便性状两项指标评价临床疗效，复方聚乙二醇电解质散及乳果糖对老年人功能性便秘均具有良好的治疗效果，两组之间无显著性差异。试验还发现两组均能有效地缓解患者腹痛、腹胀、排便困难等便秘的伴随症状。在治疗过程中均未发生严重不良反应。聚乙二醇同乳果糖的相同之处在于都为导泻剂，在消化道均不被吸收或吸收量极少。不同之处在于复方聚乙二醇电解质散不在肠道内被细菌分解，也不产生有机酸或气体，不改变粪便的酸碱度，对肠道PH没有影响。所以，复方聚乙二醇电解质散为一种治疗老年人功能性便秘安全、有效的药物。
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